琉璃瓦的優點極其鮮明，它不吸水，降雨后屋面荷重不會再增加，從而保證了屋頂重量的穩定性；而且琉璃瓦在涂釉之后，瓦面十分光潔，雨水流動暢，大大加強了屋面排水效果，解決了漏雨問題。
琉璃包括紅、黑、黃、綠、藍等色，施以各種顏色釉并在較高溫度下燒成的上釉瓦被稱為琉璃瓦。
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這兩個問題的解決充分彰顯了琉璃制品的優越性，使之成為一種重要的屋面建筑材料，廣泛用于各類建筑之中。
中國早在南北朝時期就在建筑上使用琉璃瓦件作為裝飾物，到元代時皇宮建筑大規模使用琉璃瓦。
唐代的琉璃瓦比北魏的多，長安宮出土的瓦片多為青瓦，其次為黃瓦、藍瓦。但當時出土的黑琉璃瓦數量相對較少，它可能更多地用于屋脊和屋檐。當時的屋頂以灰黑瓦為主，或有黃綠邊。
宋代的建筑，屋頂開始使用琉璃瓦，建筑的外觀也趨于華麗。
明朝的琉璃瓦是用白粘土制成的，明朝的琉璃瓦早期是用粘土制成，燒制后質地細膩堅硬，不易吸水，強度高。釉面磚也廣泛使用，它不僅質量高，而且在顏色質量和品種、預制和裝配技術上也達到了前所未有的水平，建筑色彩的強烈運用反映了不同朝代的審美習慣。
紫禁城在明代建造之初，其屋頂就使用了以黃色為主的各色琉璃瓦。大面積的黃色琉璃瓦使得整個紫禁城呈現出金碧輝煌的氣派，體現了皇家宮殿的壯麗和皇權的威嚴。